当人胚胎细胞的性染色体为XX时，生殖腺将分化为卵巢，卵巢是一个周期性变化的器官，接受下丘脑和垂休周期性分泌的促性腺激素信号，通过其功能单位一卵泡的发育与闭锁、卵子的成熟、排卵，决定了女性的生育力及相应的甾体激素的分泌．并通过各种反馈机制调节下丘脯垂体的分泌功能。
卵子的发生始于原始生殖细胞（primordial germ cell，PGC）的形成。
PGCS起源于卵黄囊（yolk sac）的底部后肠，在妊娠第三周末可用碱性磷酸酶标记PGCS。在胚胎发育过程中PGCS通过伪足变形运动缓慢地迁移到生殖嵴表面，在胚胎发育达到第5周时，PGCS发育为卵原细胞（oogonia）。在接下来的2周（妊娠的 5～7周），原始生殖腺的中央部分不再膨胀，生殖嵴表面问叶细胞上皮不断增生，卵原细胞增长，生殖嵴明显高起。在妊娠7周末，卵原细胞数量约10000个，这时由于未发生减数分裂（meiosis）或没有卵原细胞的闭锁（atresia），故称之为“未分化期”。（indifferent stage）。到妊娠第8周，持续的有丝分裂（mitosis）使卵原细胞数量达到 600000个，从此，在分化过程中卵原细胞在有丝分裂的基础上逐渐获得减数分裂及闭锁的能力。在妊娠20周时，卵原细胞数达6×106～7×106，在有丝分裂、减数分裂及闭锁过程的相互平衡中，卵原细胞的数量不再增加。其中2／3的生殖细胞处于第一次减数分裂，即初级卵母细胞（primary oocyte）。
减数分裂使卵原细胞暂时不闭锁，周围的颗粒细胞生长形成始基卵泡（primordial follicle）。在随后的妊娠中，初级卵母细胞基本保持不变，而未发生减数分裂的卵原细胞发生闭锁（妊娠7月后卵原细胞有丝分裂已完全停止），故在女胎出生时卵巢中已不存在卵原细胞。
为什么初级卵母细胞在第一次减数分裂的前期一双线期（diplotene）停止发育，目前认为这与颗粒细胞分泌的某些物质抑制卵母细胞减数分裂的进行有关，如卵母细胞成熟抑制物（oocyte maturation inhibitor，OMI）、次黄嘌吟、环磷酸腺苷（cAMP）引起相应关键酶活性的改变。
